二、挥发油

　　挥发油也称精油，是存在于植物体内的一类可随水蒸气蒸馏、与水不相混溶的挥发性油状液体。挥发油大多具有芳香臭味，并具有多方面较强的生物活性，为中药所含有的一类重要化学成分。

　　挥发油在植物来源的中草药中分布非常广泛，特别是菊科、芸香科、伞形科、唇形科、樟科、木兰科、马兜铃科、败酱科、姜科、胡椒科、桃金娘科、马鞭草科等植物中都富含挥发油。此外，松科、柏科、杜鹃花科、木犀科、瑞香科、檀香科、蔷薇科等的某些植物中，也含丰富的挥发油。

　　挥发油存在于植物的腺毛、油室、油管、分泌细胞或树脂道等各种组织和器官中，如薄荷油存在于薄荷叶的腺鳞中，桉叶油存在于桉叶的油腔中，茴香油存在于小茴香果实的油管中，玫瑰油存在于玫瑰花瓣表皮分泌细胞中，姜油存在于生姜根茎的油细胞中，松节油存在于松树的树脂道中等。大多数成油滴存在，也有与树脂、黏液质共存者，还有少数以苷的形式存在，如冬绿苷。

　　挥发油在植物体存在部位常随品种的不同而各异，有的全株植物中都含有，有的则集中于根或根茎、叶、花、果等某一器官，一般在花和果中分布较丰富，其次是叶，再次是茎。同一植物的不同部位，挥发油的含量也不相同，如薄荷、紫苏的叶，荆芥的全草，檀香的树干，桂树的皮，当归的根，茴香的果实，柠檬的果皮，丁香的花，白豆蔻的种子等部位的含油量都较高。同一植物的不同部位所含挥发油类成分也有差异，如樟属植物树皮多含桂皮醛，叶则主要含丁香酚，而根含樟脑。同一植物由于采集时间不同，所含挥发油成分也不完全一致，如芫荽的果实称胡荽子，当果实未成熟时主要含癸醛，成熟时癸醛则转化为芳樟醇；柑橘的绿色果皮以芳樟醇含量较多，而成熟的果皮则以柠檬烯含量较多。

　　植物中含挥发油的量也常因品种不同而存在较大差异，一般在l％以下，也有少数含量高达10％以上，如丁香含挥发油达14％以上。同一品种植物因药用部位、生长环境或采收季节不同，挥发油的含量和品质（包括成分、香气等）均可能有显著的差别。

　　挥发油多具有止咳、平喘、祛痰、消炎、驱风、健胃、解热、镇痛、解痉、杀虫、抗癌、利尿、降压和强心等药理作用。此外也是香料工业、日用食品工业及化学工业上的重要原料。