免疫系统发生、发育始于胚胎早期，到出生时尚未完善，随着小儿年龄增长逐渐达到成人水平，故小儿、尤其是婴幼儿，通常处于生理免疫低下状态。以下从三方面概述小儿免疫系统特点。

（一）小儿特异性细胞免疫特点
1.胸腺胸腺是淋巴样干细胞分化发育为成熟T细胞的场所，出生时重7～15g，可在X线胸片前上纵隔部位显影，直到3～4岁时胸腺影在X线胸片上消失，到青春期后胸腺开始萎缩。
2.T细胞来自胚胎和骨髓的淋巴样干细胞进入胸腺，在胸腺内成熟的过程中，其认识了自我的主要组织相容（MHC）抗原，形成对自身组织的耐受性，同时获得了细胞表面抗原CD3和CDll以及T细胞受体（TCR）。成熟的T细胞有的具有T辅助／诱导活性相关的CD4，有的具有T抑制／细胞毒性相关的CD8。
足月新生儿外周血中T细胞计数已达到成人水平，其中CD4细胞数较多，CD4／CD8的比值高达3～4，以后逐渐下降，2岁时达到2，为成人水平。小于胎龄儿及早产儿的T细胞数量较少，对有丝分裂原的转化率较低。早产儿的T细胞数约在1月龄时上升至足月儿水平，但小于胎龄儿的T细胞数在1月龄时仍低于足月儿。

（二）小儿特异性体液免疫特点
1.骨髓和淋巴结骨髓既是造血组织，又是B细胞成熟的场所，起到类囊的功能。全身各部位的淋巴结发育先后不一，颈及肠系膜的淋巴结发育最早。足月新生儿于腹股沟处已能扪及浅在淋巴结，2岁后扁桃体增大，以后稍缩小，6～7岁时又增大。l2～13岁时，淋巴结发育达到顶峰。
2.B细胞与T细胞免疫相比，B细胞免疫发育较迟缓。B细胞对抗原刺激在胎儿时即能产生相应的IgM类抗体，但产生有效的相应的抗体需在出生3个月后才出现。足月新生儿B细胞量略高于成人，而小于胎龄儿外周血中B细胞数量较少，不利于抗感染的特异性抗体产生，容易发生暂时性低丙种球蛋白血症。
3.免疫球蛋白具有抗体活性的球蛋白称为免疫球蛋白（Ig），是B细胞的产物，存在于血管内外的体液中和B细胞的膜上，分为IgG、IgA、IgM、IgD及IgE五类。血清中1g含量与年龄有关，并受种族、营养等因素影响。
（1）IgG
（2）IgM：不能通过胎盘，如出生时血清IgM>0.3g／L，表明胎儿在宫内已受过非己抗原的刺激，需要进一步检测特异性抗体才能明确是否存在宫内感染。IgM含量达到成人水平先于其他各类Ig。冷凝集素、嗜异性抗体及同族血凝素等属于IgM类抗体。
（3）IgA：脐血中IgA含量很少超过0.05g／L，否则同样提示有宫内感染的可能。血清IgA含量于少年时达到成人水平。分泌型IgA是黏膜局部抗感染的重要因素，出生后2～3周婴儿的眼泪和唾液中可检出IgA。IgA不易被蛋白酶破坏，故婴儿可从母乳中获得分泌型IgA，在肠道发挥抗感染的作用。
（4）IgD和IgE：都难以通过胎盘。新生儿血中IgD含量极微，5岁时才能达到成人水平的20％，其生物学性状尚不清楚。IgE是一种引起I型变态反应的反应素抗体，脐血中含量很少，有可能通过母乳获得，约7岁时达到成人水平。

（三）小儿非特异性免疫特点
吞噬作用大单核细胞和中性粒细胞是循环中主要吞噬细胞，大单核细胞可分化为定植于组织中的巨噬细胞。胎龄34周时，中性粒细胞的趋化、吞噬和杀菌功能已趋成熟，但新生儿因分娩过程中缺氧、缺乏血清补体、缺乏调理素及趋化因子等因素，新生儿时期各种吞噬细胞功能呈现暂时性低下。

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