四环素类抗生素是放线菌产生的一类广谱抗生素，包括金霉素（Chlortetracycline）、土霉素（Oxytetracycline）、四环素（Tetracycline）及半合成四环素类抗生素。具有十二氢化并四苯基本结构。该类药物有共同的A、B、C、D四个环的母核，仅在5、6、7位上有不同的取代基。

　　天然的四环素类抗生素中金霉素因毒性大，只作外用。土霉素和四环素现在在临床上也已少用，主要用作兽药和饲料添加剂。

　　金霉素（Chlortetracycline）、土霉素（Oxytetracycline）、四环素（Tetracycline）有相似的理化性质。化学结构中4位的二甲氨基显碱性，C3，C5，C6，C10，C12，C12a，含有酚羟基或烯醇基，显酸性，故为酸碱两性化合物，能在酸性或碱性溶液中溶解。在干燥条件下比较稳定，但遇光易变色。在酸性、碱性条件下均不稳定，失去活性。

　　四环素曾广泛用于临床，由于毒副作用比较多，